Hevosen ruokinnassa tärkeintä on laadukas ja hygieeninen rehu. Jo pintapuolinen tarkastelu kertoo esimerkiksi heinän hygienian: miltä se haisee tai tuntuu. Pilaantuva rehu paitsi haisee tunkkaiselle myös lämmittää heinää. Jokainen ymmärtää, ettei homeinen heinä sovi hevoselle rehuksi. Mutta myös heinän (liiallinen) pölyäminen kertoo huonosta hygieenisestä laadusta.
Hyvälaatuisenkin heinän pöly saattaa olla haitallista esimerkiksi allergisille hevosille. Tästä syystä omistajat usein höyryttävät tai liottavat heinän ennen sen ruokkimista. Heinän liottaminen on yleistä myös hevosilla, jotka ovat herkkiä saamaan kaviokuumeen, sillä liottaminen vähentää vesiliukoisten hiilihydraattien määrää heinässä (Longland ym.). Samasta syystä myös PSSM tai muista metabolisista sairauksista kärsivien hevosten heinä usein liotetaan. Tutkimukset osoittavat, että liottamalla saadaan heinästä poistettua vesiliukoisia hiilihydraatteja selkeästi enemmän, kuin höyryttämällä. Heinän käsittely vaikuttaa myös heinän ravintoarvoihin ja säilyvyyteen.
Mitä heinässä tapahtuu liottamisen ja höyryttämisen aikana
Vuonna 2021 tehdyn tutkimuksen mukaan (Glatter ym.), liottaminen heikentää selvästi heinän varastointikestävyyttä. Heinän kosteuden nousu tarjoaa mikrobeille otollisen kasvualustan, jolloin bakteerit, hiivat ja homeet alkavat lisääntyä nopeasti. Sen lisäksi, liottamiseen käytetty vesi rasittaa ympäristöä. Heinän höyryttäminen taas parantaa hygieenistä laatua ja vähentää haitallisia mikrobeja. Perinteisesti on uskottu heinän höyryttämisen säilyttävän heinän ravintoarvoja liottamista paremmin. Heinän höyryttäminen parantaa kyllä sen hygieenistä laatua ja vähentää haitallisia mikrobeja, mutta uusimmat tutkimukset osoittavat, että myös höyryttäminen muuttaa heinän sisältämiä ravintoarvoja.
Heinän höyryttäminen pienentää aminohappopitoisuutta noin puoleen alkuperäisestä, samoin hevosen ohutsuolessa sulavan proteiinin pitoisuus vähenee. Tämä on tärkeä tiedostaa, jotta puutos voidaan kompensoida hevosen kokonaisvaltaisessa ruokinnassa. Heinän liottaminen myös heikensi heinän maistuvuutta. Glatter ym. tekemän tutkimuksen mukaan liotettua heinää saaneet hevoset söivät vähemmän heinää. Toisaalta hevoset pureskelevat liotettua heinää muita heiniä enemmän.
Ravintoarvojen vähenemisen vuoksi heinän liottamista suositellaan vain, jos se on välttämätöntä vesiliukoisten hiilihydraattien vähentämiseksi. Lisäksi liotetun heinän säilyvyys heikkenee, eli se on hyvä syöttää heti. Myös höyrytetyllä heinällä on hyvät ja huonot puolensa. Höyrytetty heinä säilyy paremmin, mutta käsittelyn seurauksena heinän ravintoarvot osittain heikkenevät. Tiedostamalla liottamisen ja höyryttämisen vaikutukset rehuun ja reagoimalla herkästi niistä johtuviin muutoksiin voidaan varmistaa, että hevonen saa ruokinnastaan tarpeeksi kaikkia tärkeitä ravinteita. Hevosten ruokintaan liittyvissä asioissa kannattaa myös konsultoida ammattilaisia.
Longland, Barfoot, C., & Harris, P. A. (2011). Effects of soaking on the water‐soluble carbohydrate and crude protein content of hay. Veterinary Record, 168(23), 618–618. https://doi.org/10.1136/vr.d157
Glatter, Bochnia, M., Wensch-Dorendorf, M., Greef, J. M., & Zeyner, A. (2021). Feed Intake Parameters of Horses Fed Soaked or Steamed Hay and Hygienic Quality of Hay Stored following Treatment. Animals (Basel), 11(9), 2729–. https://doi.org/10.3390/ani11092729
